Melbourne se convertirá en un banco de pruebas de plástico en carretera

Melbourne y nueve de sus consejos suburbanos y regionales pavimentarán cada uno tramos de carretera de 900 m de longitud con asfalto que contiene plástico reciclado desarrollado por la Universidad RMIT.

Según RMIT (el Instituto Real de Tecnología de Melbourne), la pavimentación se realizará en “los próximos meses” y los 10 sitios del proyecto utilizarán aproximadamente 21.000 kg de plástico reciclado. RMIT señaló que los australianos generan 2,6 millones de toneladas de desechos plásticos cada año.

"Si los 537 gobiernos locales de Australia utilizaran cada uno una pequeña cantidad de plástico reciclado en las numerosas carreteras que repavimentan cada año, entonces a nivel nacional habremos creado un gran mercado final para el plástico reciclado", afirmó Filippo Giustozzi, profesor asociado de la Escuela de Ciencias del RMIT. Ingeniería y líder del proyecto.

El proyecto liderado por RMIT cuenta con el apoyo del Consejo Australiano de Investigación, Austroads y 10 consejos estatales de Victoria: la ciudad de Melbourne, Banyule, Bayside, Moonee Valley, Hobsons Bay, Baw Baw, Latrobe, Casey, Mornington Peninsula y Wyndham. El plástico reciclado provendrá de desechos industriales y de consumo, incluidos plásticos blandos notoriamente resistentes, y se incorporará al asfalto para mejorar el rendimiento.

Giustozzi dijo que el equipo también producirá directrices de mejores prácticas sobre el uso de plásticos reciclados en carreteras asfaltadas. "Estas directrices permitirán a los gobiernos locales, que controlan el 80% de las carreteras del país, comenzar a adoptar a gran escala esta innovadora solución de reciclaje".

Melbourne, la capital del estado australiano de Victoria, tiene una población regional de poco más de cinco millones. La ciudad portuaria tiene un clima oceánico templado con veranos cálidos e inviernos frescos. Las temperaturas mínimas promedio durante los meses de invierno de junio, julio y agosto oscilan entre 6 ° C y 7 ° C. Las temperaturas máximas promedio en los meses de verano están justo por debajo de los 30 ° C, pero pueden alcanzar los 40 ° C o más. La red de carreteras del estado de Victoria está gestionada por Vicroads, como parte del Departamento de Transporte del estado de Victoria.

Amplios estudios de laboratorio realizados por RMIT para Austroads (que combina las agencias de transporte de Australia y Nueva Zelanda) muestran que las mezclas desarrolladas por RMIT son mecánica, química y ambientalmente racionales.

"El rendimiento de las carreteras puede mejorarse añadiendo materiales reciclados, como plástico y caucho, para que sean más duraderos frente al tráfico y resistentes al envejecimiento", afirmó Giustozzi.

RMIT dijo que el último estudio de su equipo, financiado por Austroads y publicado en la revista especializada Science of the Total Environment*, encontró que las mezclas de asfalto de plástico reciclado tenían un 150 % menos de agrietamiento y un 85 % menos de deformación bajo pruebas de presión que el asfalto convencional.

"Estos estudios nos dicen que agregar tipos específicos de plástico de la manera correcta puede generar una mayor resistencia a la formación de surcos y a la fatiga", dijo. "En algunos casos, el rendimiento de la mezcla fue similar al de algunos de los polímeros más caros utilizados en las carreteras y sustancialmente mayor que el de las mezclas asfálticas convencionales".

Geoff Allan, director ejecutivo de Austroads, dijo que el proyecto está impulsado por un creciente interés en explorar la viabilidad de reutilizar el plástico reciclado. “Este proyecto se basa en el trabajo completado el año pasado que confirmó que los plásticos reciclados pueden incorporarse con éxito en la infraestructura vial sin efectos perjudiciales para el medio ambiente, la salud y la seguridad de los trabajadores o la futura reciclabilidad del asfalto modificado con plástico.

"Una contribución importante de este proyecto será desarrollar una guía basada en evidencia que brinde certeza a los administradores de carreteras sobre el uso de plásticos reciclados en aplicaciones de pavimentación de carreteras, sentando las bases para que esta solución se adopte a nivel nacional".

Junto con Austroads, la colaboración incluye a las principales autoridades y especialistas en pavimentos de Australia, incluidos organismos de construcción y obras públicas, recicladores y contratistas.

Se coordinará en el marco del Centro de investigación de transformación industrial ARC para la transformación de recursos de residuos recuperados en materiales y soluciones de ingeniería para una economía circular (TREMS).

*Evaluación de propiedades de ingeniería, microplásticos y emisiones de mezclas asfálticas modificadas con plástico reciclado' se publica en Science of the Total Environment (DOI: 10.1016/j.scitotenv.2023.164869).

La información para este artículo provino de la Universidad RMIT.