La plataforma de sostenibilidad de la cadena de suministro de Assent ayuda a las empresas a abordar las PFAS

Las regulaciones no son nada nuevo en el cada vez más importante panorama empresarial, social y de gobernanza, pero una pieza política que se avecina y que los fabricantes y sus proveedores no deben pasar por alto tiene que ver con las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas o PFAS.

Los químicos, que siempre han sido etiquetados como químicos porque no se descomponen naturalmente en el medio ambiente, se encuentran en una variedad de materiales cotidianos. Si bien se asocian más comúnmente con artículos como materiales impermeabilizantes o contra incendios, generalmente se encuentran en muchos más artículos, desde limpiadores domésticos hasta productos de cuidado personal y equipos de transporte. Además de eso, puede haber miles de PFAS diferentes clasificados por los organismos reguladores.

Con un enfoque cada vez mayor en la contaminación por PFAS, especialmente en los sistemas de agua que causan impactos en la salud humana, las regulaciones podrían significar que muchos materiales que podrían contener PFAS serán atacados. Esto presenta un riesgo significativo para la cadena de suministro, y donde la Plataforma de Sostenibilidad de la Cadena de Suministro de Assent puede desempeñar un papel crucial para las empresas que intentan cumplir con las normas y al mismo tiempo mantener sus estándares operativos.

La plataforma de sostenibilidad de la cadena de suministro de Assent incluye una gran cantidad de puntos de datos para gestionar el riesgo en las operaciones de una organización. La información sobre PFAS ha surgido a partir de la base de ese sistema, una plataforma que ha sido nombrada Producto Superior en los Premios Medio Ambiente+Energía 2023.

Una cosa acerca de las PFAS que Cally Edgren, Directora de Sostenibilidad de Productos de Asentimiento, dice que las empresas quizás aún no reconozcan es el impacto que pueden tener las regulaciones pendientes. La preocupación por los productos químicos, especialmente en Estados Unidos, sigue creciendo.

Se espera que la EPA emita requisitos de presentación de informes y mantenimiento de registros para las PFAS en virtud de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas a principios de este año. En junio de 2023, 3M, el mayor fabricante de PFAS, anunció un acuerdo de 10.300 millones de dólares por la contaminación de los sistemas públicos de agua.

Las regulaciones anteriores para otros problemas de seguridad que requerían cambios en la industria y la fabricación tardaron años en concretarse, lo que podría significar mucho tiempo y soluciones alternativas para cumplirlas. Las normas sobre PFAS se están convirtiendo rápidamente en parte del debate sobre la sostenibilidad, los productos químicos se encuentran en una gran cantidad de materiales que podrían afectar a cualquier cantidad de productos y las leyes potenciales están lejos de ser estándar.

En Estados Unidos, por ejemplo, hay más de 1.400 sustancias químicas que se espera que se incluyan en las próximas normas de la EPA. En la Unión Europea, ese número crece a más de 10.000. En el Reino Unido, son sólo unos pocos cientos. Entonces las reglas pueden comenzar a variar según la ubicación, como cuando los estados individuales de EE. UU. crean sus propias reglas que aumentan la complejidad de la regulación.

Esto crea un panorama difícil de entender para las empresas, y donde un sistema como la Plataforma de Sostenibilidad de la Cadena de Suministro de Assent se convierte en una necesidad.

"Hay muchos aspectos únicos en esto en comparación con muchas de las regulaciones de productos del pasado que realmente están empezando a alarmar a los fabricantes", dice Edgren. "Existen todas estas presiones diferentes que hacen que estas empresas digan que necesitamos saber dónde están estos PFAS, y simplemente decir que lo intentamos no será suficiente".

La solución de Assent permite a los fabricantes recopilar datos de proveedores sobre sustancias PFAS presentes en piezas y productos y alinear estos datos con los requisitos de la TSCA, incluidos informes detallados por proveedor, contenido y regulación. Luego, las empresas pueden aprovechar los datos para tomar decisiones informadas sobre sus piezas, productos o procesos.

Assent también monitorea los productos químicos específicos y cualquier nueva regulación para crear programas de mitigación de riesgos actualizados para ayudar a las organizaciones a anticiparse a posibles responsabilidades. Assent va un paso más allá en estos procesos con sus propios expertos químicos y regulatorios en su plantilla.

Esto ayuda a la empresa a clasificar la cantidad siempre cambiante de PFAS que las regulaciones buscan abordar. La falta de formas concretas para que los fabricantes aborden las PFAS que probablemente no serán aclaradas por una política internacional estándar en el corto plazo hace que contar con dichos recursos internos sea especialmente importante, dice Edgren.

"La parte más complicada de esto es que las regulaciones no necesariamente enumeran todas las sustancias para PFAS", dice Edgren. “Tuvimos que utilizar a nuestros químicos y toxicólogos internos para resolver realmente esa tarea de lo que tiene la EPA en su propuesta de junio de 2021 y lo que la Agencia Europea de Productos Químicos tiene en su lista. Para crear esa lista (para la plataforma), el conocimiento fue la parte más difícil de construir la solución PFAS”.

El desarrollo del elemento PFAS de la plataforma se hizo más fácil gracias a que ya se había implementado una base sólida de gestión de riesgos de la cadena de suministro.

La plataforma de sostenibilidad de la cadena de suministro de Assent rastrea y recopila una variedad de datos en múltiples áreas, incluido el cumplimiento de productos, el cumplimiento comercial y ESG. Las soluciones también cuentan con el respaldo de servicios administrados para mejorar las operaciones de los proveedores y ejecutar programas de debida diligencia de la cadena de suministro. El elemento ESG y la resiliencia, entre otras cuestiones.

"Lo que sabemos que es cierto es que el número de sustancias preocupantes, sustancias que deben declararse y sustancias que deben restringirse sigue creciendo, al igual que el número de regulaciones que establecen estos requisitos", afirmó Krystal Cameron, vicepresidenta de gestión de productos de Assent. dice. “El aspecto tecnológico brilla y, de hecho, es crítico, en el sentido de gestionar la cantidad de datos relacionados con las regulaciones y la sostenibilidad. Correlacionar esos datos con las piezas y productos que se fabrican, identificar los riesgos, ajustarlos a medida que esas regulaciones y requisitos evolucionan continuamente, gestionar las respuestas a los organismos reguladores y sus clientes es una tarea grande y extremadamente difícil de gestionar manualmente; algunos, de hecho, dirían que es imposible. - De forma contínua."

Agregar un módulo de PFAS a la plataforma basado en información que ya se recopiló de otros usuarios y datos de la cadena de suministro. Parte de esa información incluía otros niveles de riesgo relacionados con artículos como el ácido perfluorooctano sulfónico o el plomo. Eso también ayuda a que los usuarios se sientan cómodos con el uso de las nuevas herramientas de la plataforma Assent, como PFAS, porque ya han participado en la mitigación de los riesgos de la cadena de suministro derivados de otros factores.

"Este es el mismo proceso con el que los proveedores de nuestros clientes ya están familiarizados, y es sólo otra regulación", dice Edgren.

Las PFAS son una pieza cada vez más importante de las estrategias de sostenibilidad para los fabricantes, especialmente considerando los problemas de contaminación y salud de los productos químicos. Además, se utilizan en tantos materiales, como componentes eléctricos que se encuentran en tantas partes de un mundo impulsado por la tecnología, que podría cambiar la cantidad de productos que se fabrican, si es que se fabrican.

Una vez que las reglas de la EPA estén vigentes, las empresas tendrán 12 meses para informar sobre las PFAS incluidas en la lista (siempre que la regla final coincida con la propuesta original de 2021). Esta es la razón por la que el seguimiento de las PFAS a lo largo de las cadenas de suministro y las operaciones comerciales en general debería ser una prioridad para las empresas, afirma Edgren. Ella cree que el 90% de las empresas no prestan atención a los posibles impactos de regulaciones estrictas.

"Hay tantas piezas en movimiento aquí y creo que no anticipar la complejidad de esto es un riesgo real para la fabricación", dice Edgren. "Ese es mi mayor ruego cuando salgo a hablar con las empresas, por favor no lo ignoren".