ARTÍCULO: Yokohama y Nitro Rallycross

Cuando los vehículos eléctricos de 1.000 CV de la serie Nitro Rallycross corrieron sobre hielo en Canadá, TTI estuvo allí para presenciar el ingenioso enfoque de Yokohama para crear un neumático con clavos hecho a medida para eventos invernales.

El rallycross se creó en la década de 1960 como un deporte de motor apto para televisión. Su formato de corta duración y lleno de acción es perfecto para la era digital, en la que los deportes extremos han conseguido un gran número de seguidores online. Pero en la última década, diferentes series de rallycross (incluido un campeonato mundial autorizado por la FIA) han luchado por lograr un éxito duradero.

Nitro Rallycross (abreviado como Nitro RX o NRX) es un chico relativamente nuevo en el bloque, nacido de los eventos de deportes de acción Nitro Circus del piloto estrella Travis Pastrana. Después de que se disputara un campeonato de cuatro rondas en los EE. UU. en 2021, este espectáculo atractivo, hábilmente presentado y autorizado por la USAC se expandió al Reino Unido, Suecia y Canadá en un calendario de ocho carreras para la temporada 2022-23.

Yokohama ha estado a bordo como único proveedor de neumáticos de NRX desde el primer evento independiente en 2018. Inicialmente utilizó el 230/640 R17 Advan A054, un neumático liso ranurado de rallycross desarrollado originalmente a partir del liso de carreras A005 para el Global Rallycross con sede en EE. UU., pero nunca Corrió en esa serie debido a un cambio en las asociaciones comerciales.

Para 2022, el proveedor de neumáticos se enfrentó a un nuevo desafío con la llegada de la nueva clase principal de NRX, los coches del Grupo E totalmente eléctricos de 1.000 CV.

Improvisa adáptate supérate

La solución provisional fue un neumático de carreras para mojado existente en el catálogo de deportes de motor de la compañía, el AdvanA006 en tamaño 310/690 R19, que se introdujo por primera vez para las carreras ALMS GT en 2013. Capaz de soportar la potencia y el par del nuevo FC1, similar a un SUV. -X sobre tierra, proporcionó una adaptación instantánea para la primera temporada de competición del Grupo E.

“Como se trataba de una plataforma de vehículo completamente nueva, hubo un tiempo extremadamente limitado para las pruebas de neumáticos antes del inicio de la temporada de carreras”, dice Tricia Wall, ex ingeniera de NASCAR que asumió como gerente de deportes de motor de Yokohama en 2022. “Realizamos una evaluación de referencia Probé con el FC1-X y determinó que el A006 sería el más adecuado para la combinación de superficies de asfalto y tierra de las pistas de NRX. También probamos nuestro A005, pero el A006 con banda de rodamiento ofrecía mejor tracción en pistas de superficie mixta.

"Esta primera temporada de carreras con la clase NRX Grupo E ha sido un año de desarrollo", continúa. “Los autos son nuevos y las pistas son temporales, por lo que las cosas siempre están cambiando. Ha sido una fusión de neumáticos, coche y pista, y todos tenemos que trabajar juntos para que la serie funcione.

“NRX es una serie desafiante desde la perspectiva de los neumáticos. Los coches dan saltos y aterrizan de lado, a veces en una esquina. Están en su mayoría sobre tierra, por lo que hay suciedad entre la rueda y el talón”.

La opción de invierno

Cuando los ingenieros de Yokohama estaban desarrollando este A006 en particular para los Ferrari GT hace una década, es comprensible que no pensaran en la posibilidad de que algún día pudiera ser tachonado y utilizado para carreras sobre hielo. Pero con dos eventos invernales canadienses (en Trois-Rivières, Quebec y Calgary, Alberta) que se unieron al calendario para la temporada 2022-23, eso es lo que sucedió.

Los coches eléctricos FC1-X para el Grupo E fueron diseñados y fabricados en Suecia por el experto en rallycross Olsbergs MSE (OMSE) en colaboración con el especialista español en sistemas de propulsión eléctrica QEV Technologies. Para crear un neumático para carreras en las superficies de hielo previstas para Canadá, el director general de OMSE y director del equipo, Andreas Eriksson, puso en contacto a Yokohama con un contacto de larga data: el experto en neumáticos con clavos Hans Rönnlund, cuya empresa BilTek tiene su sede en Morjärv, al norte de Suecia.

Rönnlund advirtió que, en la versión con clavos, cada neumático debería ser bueno para durar en ambos eventos en Canadá, por lo que Yokohama ordenó 100 neumáticos para cubrir el campo de 10 autos (muchos menos que para uno de los eventos de tierra) y a cada auto se le asignaron ocho neumáticos para utilizar en los dos eventos.

“Mi padre habló con Andreas sobre las opciones de estudio”, explica el hijo de Rönnlund, Nils Vennberg, técnico de BilTek que apoyó los eventos en Canadá. “Consideraron el hielo, el clima, los autos y cuántas vueltas de carrera. Las dos opciones eran 12 mm o 27 mm, pero 12 mm era la elección correcta porque los tacos más largos, donde estamos compitiendo ahora, habrían destruido la pista”.

De hecho, dadas las condiciones más cálidas de lo esperado tanto en Trois-Rivières como en Calgary, el estado de las pistas de hielo especialmente colocadas fue una preocupación durante los fines de semana de carrera. En Calgary, por ejemplo, se habían colocado hasta 40 cm de hielo, pero las condiciones soleadas y las temperaturas en contra del punto de congelación llevaron a implementar cambios en el cronograma y el diseño para preservar la superficie de carrera. Aun así, Nitro RX pudo completar ambos eventos; en el caso de Calgary, frente a una multitud de 20.000 personas, la mayor hasta la fecha.

Yeguada

En preparación para las carreras en pista de hielo, los A006 normales se enviaron a BilTek, donde se afeitó la banda de rodadura para dejar una profundidad de carcasa de 7 mm, suficiente para preservar la integridad del neumático y al mismo tiempo permitir empujar y asegurar el perno.

Los montantes de acero utilizados son producidos especialmente para BilTek por un proveedor externo según un diseño perfeccionado por Rönnlund durante 20 años apoyando las carreras sobre hielo. Están tratados térmicamente para mayor resistencia, lo que les permite flexionarse alrededor del 15% antes de romperse.

Una vez que se ha pulido la banda de rodadura, se aplica un patrón alrededor del interior del neumático y se alinea cuidadosamente para indicar dónde se deben colocar los pernos (unos 320 de ellos en el caso del A006, creando un neumático con apariencia de medieval). instrumento de tortura.

"Hemos probado más de 100 patrones diferentes, pero con este se obtiene el mejor agarre y el mejor frenado", dice Vennberg, y agrega que el diseño fue perfeccionado por BilTek y los pilotos locales de carreras sobre hielo durante muchos años.

Aunque pueda parecer aleatorio a primera vista, el patrón se repite en secciones de unos 20 cm alrededor del neumático, dando importancia a evitar líneas rectas para evitar toparse con un agujero existente y preservar tanto el neumático como la superficie de carrera.

Los pernos se empujan desde el interior mediante una máquina, el único elemento automatizado de un proceso que de otro modo sería manual. La cabeza ancha y plana forma un sello en el interior, mientras que en la superficie exterior recién aplanada del área de la banda de rodadura, una arandela y una tuerca la aseguran en su lugar. Las tuercas están redondeadas para evitar que se aflojen gradualmente con el uso.

Se necesitan más de cuatro horas para preparar un solo neumático. En el período previo a las vacaciones de invierno, el propio Vennberg montó alrededor de 80 de los 100 neumáticos fabricados para la aventura canadiense del Nitro RX. “Fueron días muy largos”, se ríe.

Una vez que el neumático está montado en la rueda, Carlisle TyrFil se bombea a través del vástago de la válvula. Luego, los técnicos de Yokohama rotan cada neumático 45° cada 15 minutos para asegurarse de que el líquido llene los huecos, asegurando que el neumático esté sellado desde el principio.

Sobre el hielo

En uso, los neumáticos con clavos resultaron tan duraderos como había predicho Rönnlund. Sólo dos se consideraron irreparables después de la carrera del Grupo Es en Trois-Rivières. Para preservar la estructura del neumático en la temperatura ambiente más fría en ambas rondas canadienses, Yokohama tomó la decisión de aumentar la presión mínima recomendada de 2,1 bar a 3,8 bar, con una presión recomendada de 4,3 bar. El Muro de Yokohama señala que, en ambos lugares, la presión cayó 0,2 bar tan pronto como los coches salieron del paddock interior climatizado.

En Calgary, cuatro neumáticos fueron confiscados durante el fin de semana de carrera después de que se encontró a un equipo afilando los clavos. Las regulaciones de neumáticos NRX estipulan que el neumático no puede alterarse química o físicamente de ninguna manera. Es discutible si el afilado habría conducido a un mejor rendimiento, según Vennberg, quien informa que BilTek no había experimentado tal beneficio con sus neumáticos de carrera con clavos en el pasado.

El siguiente paso

En términos más generales, el desgaste de los neumáticos no fue un problema con el neumático derivado del GT en las superficies mayoritariamente de tierra en las que corrió Nitro RX durante la temporada 2022-23. Pero con un potencial de 1.000 caballos de fuerza disponible (los autos FC1-X actualmente están desafinados para su manejabilidad en pistas estrechas y de superficie suelta, sin mencionar la necesidad de mantener los autos intactos en los enormes saltos que son un elemento básico de NRX), Yokohama sabe que hay algo más. En el futuro será necesario hacerlo a medida.

"A medida que Nitro Rallycross intente pasar a más asfalto y menos pistas de tierra en el calendario del próximo año, necesitaremos hacer una mejora", dice Wall. “Un neumático de lluvia no está hecho para asfalto. Estamos en el proceso de desarrollar y probar neumáticos A005 y A006 mejorados con el objetivo de lanzar estas mejoras para la temporada 2023-24”.

Yokohama realizó pruebas en Glen Helen en California después del evento NRX que cerró la temporada en marzo para evaluar el neumático A006 mejorado. Luego se dirigió a la abrasiva pista Horse Thief Mile, también en California, para probar el A005 mejorado sobre asfalto.

"Si las pistas 100% de tierra en Glen Helen y ERX Motor Park, Minnesota, se mantienen en el cronograma, probablemente tendremos un par de opciones diferentes de neumáticos, dependiendo de la pista", dice Wall. “A medida que la serie evolucione, tendremos que evolucionar con ella. Pero todo el mundo corre con el mismo neumático, por lo que utilizar demasiados neumáticos diferentes [para diferentes pistas] sería difícil para nosotros desde el punto de vista logístico y un gasto añadido para los equipos”.

logística nrx

Los neumáticos Advan A006 utilizados en Nitro RX, como todos los neumáticos de carreras de Yokohama, se fabrican en Japón. A cada uno de los 10 coches del Grupo E se le asignan dos juegos por fin de semana de carrera. También se suministrarán neumáticos para los coches Next (máquinas con motor ICE para conductores más jóvenes) y una tercera clase para los Can-Am side-by-side (SXS). Los volúmenes no son enormes, pero, como dice Tricia Wall de Yokohama, "todavía ha sido un desafío logístico, especialmente en el último año, cuando los contenedores estuvieron atrapados en alta mar durante meses". Para las rondas europeas del inicio de la temporada 2022-23, algunos neumáticos se enviaron desde EE. UU. mientras que otros llegaron directamente desde Japón.

Artículo publicado originalmente en la edición de julio de 2023 de la revista Tire Technology International.