Rieles al Ribble

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Alex Bestwick

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La línea que alguna vez sirvió al transporte comercial en el río Ribble en Preston, la línea al puerto de Preston data de los albores de la era ferroviaria y ahora es una parte única de la red del Reino Unido, con trenes de carga regulares que operan en parte de lo que ahora es un patrimonio. ferrocarril. Martyn Hilbert analiza la historia de la ruta.

Preston, Lancashire (con estatus de ciudad desde 2002), está situada en el punto más bajo del río Ribble, entre los Peninos y el mar de Irlanda. Desde la época romana, el transporte marítimo comercial había sido una característica de este lugar estratégico.

En 1825, Ribble Navigation Company construyó el primer muelle comercial y almacenes para facilitar el comercio, a medida que la era industrial se aceleraba y los barcos más grandes se convertían en la norma.

El North Union Railway, que había abierto la ruta de Wigan a Preston en octubre de 1838 (ahora parte de la línea principal de la costa oeste), promovió y construyó, en 1846, un ramal corto de una milla y de una sola línea con pendiente pronunciada desde la estación de Preston. a lo que entonces era Victoria Quay en las mareas del río Ribble, cuyo objetivo principal era entonces el envío de carbón de Wigan en una época anterior al desarrollo de la red ferroviaria.

A mediados del siglo XIX, y con la Revolución Industrial en pleno apogeo, la ciudad de Preston se había convertido en un importante centro de hilado de algodón, con un comercio en auge desde y hacia el río.

Debido a las restricciones de marea sobre el tamaño de los buques que podían manejarse en Preston, Preston Corporation presentó al parlamento la Ley del Muelle de Preston en 1883. Esto finalmente resultó en el desvío del río Ribble para facilitar la construcción del muelle Albert Edward, que se inauguró en junio de 1892. La entrada desde el río estaba controlada por un sistema de esclusas, lo que permitía la carga y descarga de barcos independientemente de las condiciones de las mareas. En su inauguración, era el muelle interior cerrado más grande de Europa, con 3000 pies de largo y 660 pies de ancho, con más de 1,1 millas de muelle.

En su apogeo durante las décadas de 1920 y 1930, el muelle contaba con un sistema ferroviario interno de 28 millas. Las principales cargas manejadas en Preston fueron carbón, madera, plátanos/frutas exóticas y productos de algodón. El muelle y su ferrocarril jugaron un papel importante en la preparación del Día D en junio de 1944, cuando se reunieron allí municiones y otros suministros para su posterior envío a la costa sur.

Se mantuvo activo después de la Segunda Guerra Mundial y el patrocinio alcanzó su punto máximo a finales de la década de 1960.

Desafortunadamente, en la década de 1970, el tamaño cada vez mayor del transporte marítimo, los cambios en el manejo de la carga (contenedores) y la necesidad constante de dragar el canal del río desde el Mar de Irlanda hicieron que el complejo portuario no fuera rentable.

En 1975, por ejemplo, se registró una pérdida de 1,5 millones de libras esterlinas, y Preston Corporation posteriormente lo cerró como puerto comercial unos años más tarde, en octubre de 1981.

Fundamental para la operación ferroviaria, dos instalaciones ubicadas en el muelle (una instalación de almacenamiento de gasolina y una destilería de alquitrán) mantendrían parte del sistema ferroviario más allá del cierre del muelle al transporte marítimo comercial.

Con una superficie total del muelle que cubría 380 acres, el sitio era un terreno de reurbanización excelente y, tras un informe de 1980, entre 1985 y 1992 toda el área fue limpiada de infraestructura antigua y se construyó una nueva ruta ferroviaria a lo largo del lado sur de la dársena del muelle. , accediendo a las instalaciones de alquitrán/gasolina a través de un nuevo puente giratorio de carretera/ferrocarril. Además, nuevos edificios comerciales, industriales ligeros y residenciales y un puerto deportivo transformaron lo que había sido un puerto en funcionamiento.

En la década de 1960, el alguna vez extenso sistema ferroviario portuario había sido operado por siete tanques de silla de montar 0-6-0 construidos por Bagnall, todos con nombres distintivos: Conquistador, Valiente, Energía, Empresa, Perseverancia, Princesa y Progreso. En 1968, Preston Corporation reemplazó todas las locomotoras de vapor con tres nuevos maniobradores diésel Sentinel, todos nombrados usando algunas de las placas de identificación de las locomotoras de vapor que habían hecho redundantes: Energy (10281/1968), Enterprise (10282/1968). y Progreso (10283/1968).

Las tres locomotoras se entregaron con una librea verde oscuro, que fue reemplazada por una librea roja en la década de 1970, y se volvió a pintar con la librea amarilla de la marca 'Borough of Preston' en la década de 1980.

Los tres Sentinels fueron retenidos tras el cierre del puerto en 1981 para manejar el tráfico de betún y petróleo en la antigua zona portuaria. En la década de 1980, se vendió Energy (10281), pero las dos Sentinel restantes permanecieron en servicio hasta que se les unió otra locomotora casi idéntica en 2004 (10226/1965) que había trabajado anteriormente para Manchester Ship Canal Company como su DH23.

Después de la entrega a Preston, la locomotora fue equipada con placas de identificación de Energy, y los tres Sentinel ahora son propiedad de Ribble Rail. A partir de la década de 1960, las locomotoras diésel BR que visitaban regularmente Preston Docks eran Clase 25, 40 y 47, con Clase 08 en trabajos de transferencia/viaje desde Ribble Sidings, ubicado junto al WCML al sur de la estación Preston. En años posteriores de BR, también aparecerían las Clase 31, Clase 37 y la casi nueva Clase 56, esta última redistribuida durante las huelgas de mineros de 1984/85 y causando un gran revuelo a nivel local.

Tras la privatización, English Welsh and Scottish Railways (más tarde DB Cargo) tenía el contrato para los trabajos de entrada y salida de betún utilizando Clase 60 y 66, pero ahora son operados por Colas Rail con Clase 56/70.

Actualmente se puede acceder a Dock Branch desde Down Goods o desde la línea lenta Down (a través de un cruce hacia Down Goods) en la WCML justo al sur de la estación Preston, donde la cadena 40 bidireccional de vía única (0.5 Milla) Comienza la sucursal de Strand Road.

Los primeros metros de la pista tienen una pendiente ascendente de 1 en 400, antes de un descenso inicial de 1 en 29, seguido de un descenso de 1 en 35, y alcanzan el nivel en el paso a nivel de Strand Road, donde el actual Se ubica el límite de Network Rail. El límite de velocidad a lo largo de toda la línea es de 20 mph, pero debido a la fuerte pendiente descendente, los trabajos entrantes viajan a una velocidad mucho menor.

Desde el descenso adyacente a la estación de Preston, la línea desaparece de la vista en un profundo corte revestido de ladrillos y piedra y pasa por debajo de Christian Road, Waltons Parade, West Cliff, Fishergate Tunnel y Hartington Road, donde se encuentra una parada junto a Strand Road. paso a nivel; El cruce y la vía hacia lo que alguna vez fue el muelle ahora son mantenidos y propiedad de Ribble Steam Railway y su subsidiaria de carga operativa comercial, Ribble Rail, que maneja todos los trenes de betún entrantes y salientes hacia y desde la red nacional y Total Energy Bitumen. planta.

Mientras que las barreras del paso a nivel en Strand Road están controladas por el personal de Ribble Rail, los trenes que salen de regreso a la estación de Preston están señalizados por la señal PN116, controlada por Preston Power Signalbox, que, junto con la señal PN101 en la parte superior de la pendiente, indica la salida. avanzando claramente por la rama empinada. Más allá de Strand Road, el ramal está flanqueado por el río Ribble en el lado sur y por Portway en el lado norte. Este lado del paso a nivel es el límite de operación de las obras en el histórico ferrocarril de vapor Ribble.

La línea aquí está en una nueva alineación que se completó en 1985 como parte de la remodelación del muelle e inicialmente pasa por las instalaciones de estacionamiento y transporte de Preston Portway antes de pasar por debajo de la carretera principal A59, justo más allá de la cual hay un tablero de parada y un marco de tierra. para acceder a tres apartaderos de intercambio paralelos ubicados adyacentes a Portway.

Es aquí donde se retira la locomotora de los trabajos de betún entrante de la refinería de petróleo Lindsey y donde los vagones cisterna cargados son impulsados ​​por Ribble Rail Sentinel Diesels.

Las locomotoras Ribble Rail también llevan los vacíos de regreso a los apartaderos de intercambio, antes de que llegue el tren entrante (cargado). Desde el extremo oeste de los apartaderos de intercambio, controlado por otro marco de tierra, la línea continúa a lo largo de un río Ribble bordeado de árboles, con un desarrollo continuo de viviendas a lo largo de Navigation Way en el otro lado. Al final de una larga recta, la línea gira en una curva de 90 grados, pasa sobre el paso a nivel de Maritime Way y llega al puente giratorio de carretera/ferrocarril de 1000 toneladas que cruza el extremo oeste de la dársena del muelle. Los movimientos aquí se controlan mediante barreras levadizas para segregar el tráfico por carretera y ferroviario, operadas por una torre de control adyacente que se construyó en 1985.

Más allá del puente giratorio, la línea única continúa por otra curva de 90 grados que gira hacia el oeste y pasa por el paso a nivel de Lockside Road, antes de entrar en el complejo que desde 2005 es la sede del Ribble Steam Railway, donde se encuentran su estación, museo y Se ubican los talleres.

Los vagones cisterna de betún alguna vez fueron desviados hacia la planta de betún a través de un paso a nivel a través de Chain Caul Way, pero ahora son desviados a lo largo de lo que ahora es un revestimiento de contragolpe corto junto al cual se utilizan tuberías calentadas por vapor en pórticos para descargar el betún directamente en el almacenamiento. tanques ubicados en la planta.

El almacén de petróleo situado cerca y abastecido por ferrocarril se cerró en 1992 y ahora se está remodelando el lugar.

El ferrocarril portuario de 1,5 millas es operado los fines de semana y días festivos por Ribble Steam Railway, que tiene una variada selección de locomotoras industriales de vapor y diésel en su colección, incluidas las BR Clases 03, 05 y 14, junto con una BR de cuatro ruedas. Ferrocarril diésel Waggon und Maschinenbau del año 1958.

Dado que el ramal está conectado a la red nacional, no es sorprendente que la línea sea visitada ocasionalmente por compañías Railtour, que la consideran una "vía poco común" útil que tiene un buen punto de parada y servicio en su terminal para el pasajeros a bordo.

La sucursal es utilizada por el trabajo regular nocturno de Lindsey a Preston Docks Bitumen (6M32) y tiene una llegada habitual por la mañana alrededor de las 07.45.

El regreso funcionando (6E32) con los camiones vacíos normalmente sale alrededor de las 10.05. Actualmente operados por Colas Rail Freight, los trenes bituminosos utilizan principalmente Clase 70, con apariciones ocasionales de pares de Clase 56.

Una visita a la sucursal de Preston Docks es un día diferente, y capturar el trabajo del Ribble Rail Sentinel es algo refrescante y diferente en la red ferroviaria del Reino Unido.

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