¿Qué sigue para Chandrayaan de la India?

Se espera que la primera misión que alunice cerca del polo sur lunar continúe hasta que el sol se ponga en la luna dentro de dos semanas.

La región del polo sur de la Luna ha dado la bienvenida a su primer visitante.

A pesar de los numerosos cráteres y trincheras que marcan la región, la nave espacial robótica Chandrayaan-3 de la India aterrizó suavemente como estaba previsto ayer (23 de agosto) en su lugar de aterrizaje relativamente plano entre los cráteres Manzinus C y Simpelius N, ubicados a unos 70 grados de la luna. Polo Sur.

La unidad de propulsión de la nave espacial, un módulo en forma de caja que había transportado al dúo de módulo de aterrizaje y rover de Chandrayaan-3 a una órbita estrecha alrededor de la luna y se había separado de ella antes del aterrizaje, continúa orbitando al vecino más cercano de la Tierra. El módulo está equipado con un solo instrumento científico, llamado SHAPE (Espectropolarimetría del Planeta Habitable Tierra), que está destinado a estudiar la Tierra desde la órbita lunar, imitando de hecho las observaciones de un exoplaneta distante.

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Sin embargo, la mayor parte de la atención del mundo está en la superficie de la luna. Poco después de que el módulo de aterrizaje Vikram aterrizara en la Luna, estableció comunicaciones con el control de la misión en Bengaluru, India, según la Organización India de Investigación Espacial (ISRO).

Y la agencia espacial anunció ayer a última hora en X (antes Twitter) que el rover Pragyan salió con éxito del módulo de aterrizaje a través de una rampa corta y "dio un paseo por la luna". Eso significa que el rover desplegó con éxito sus propios pequeños paneles solares para ayudarlo a avanzar. Tiene dos espectrómetros a bordo para estudiar la composición del suelo lunar en el área inmediata alrededor del lugar de aterrizaje.

Aunque el rover está equipado con cámaras para evitar obstáculos, sus movimientos serán controlados en todo momento de manera que se mueva dentro del campo de visión de las cámaras del módulo de aterrizaje Vikram, dijo anteriormente ISRO.

Vikram también encendió tres de sus cuatro experimentos científicos a bordo hoy (24 de agosto), según ISRO. Un instrumento particularmente interesante es una sonda térmica que, por primera vez, sondeará superficialmente el suelo lunar y medirá su temperatura, entre otras propiedades.

Un segundo instrumento Vikram estudiará una capa de la tenue atmósfera de la luna conocida como ionosfera, que está llena de electrones e iones formados en gran parte como resultado de la radiación solar. Los científicos dicen que esta sonda ayudará a determinar si la ionosfera está compacta en todo momento o si su densidad cambia con el tiempo y las diferentes condiciones de luz solar.

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El tercer experimento es un sismómetro que detectará terremotos lunares cerca del lugar de aterrizaje, mientras que la cuarta carga útil es un conjunto de retrorreflectores láser pasivos de la NASA para "comprender la dinámica del sistema lunar".

Los científicos están ansiosos por recopilar tanta ciencia como puedan en las próximas dos semanas, porque ni el módulo de aterrizaje ni el rover están diseñados para soportar una noche amarga en la luna, cuando las temperaturas polares caen a menos 382 grados Fahrenheit (menos 230 grados Celsius). o menos.

Entonces, cuando las sombras envuelvan al módulo de aterrizaje Vikram y al rover Pragyan después de que se ponga el sol, no será una sorpresa que queden incomunicados.

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Sharmila es una periodista científica que vive en Seattle. Encontró su amor por la astronomía en The Pale Blue Dot de Carl Sagan y desde entonces ha quedado enganchada. Tiene una maestría en Periodismo de la Universidad Northeastern y ha colaborado como escritora en la revista Astronomy desde 2017. Síguela en Twitter en @skuthunur.

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