Para combatir el calor, Pacoima comenzó a probar una nueva 'pintura fresca' el año pasado. Los resultados se están volviendo tangibles

La crisis climática está elevando las temperaturas promedio y generando olas de calor más largas y calientes. Y todo el pavimento de nuestras ciudades sólo lo empeora.

El “pavimento fresco” puede ser una herramienta de ayuda. Es un recubrimiento que se puede aplicar a la superficie de las calles asfaltadas y que puede reflejar la radiación solar, en lugar de absorberla. Pero enfriar la superficie de una calle no significa automáticamente una comunidad más fresca.

Pacoima es uno de los barrios más populares del área metropolitana de Los Ángeles y el año pasado decidieron probar esta tecnología. Diez cuadras de calles, el patio de una escuela primaria y una cancha de baloncesto fueron cubiertas con “pintura fresca”. Esta semana verificamos los resultados.

Mientras las temperaturas subían a 95 grados en una tarde reciente en Pacoima, las superficies con “pintura reflectante” estaban 10 grados más frías que el asfalto viejo normal.

La investigación preliminar realizada por la empresa que instaló la pintura, GAF Roofing, muestra que el pavimento está ayudando a enfriar la temperatura ambiente de toda el área de 10 cuadras (y a veces más) hasta en 3 grados, posiblemente más.

Pero estas tecnologías de “pintura fría” son nuevas, por lo que aún no está claro en qué medida pueden marcar una diferencia en lo que respecta a nuestra experiencia real del calor. Una cosa está clara: estas pinturas no son una solución milagrosa ni reemplazan la mejora de la cobertura de árboles, la sombra y los espacios verdes.

GAF utiliza un carrito de golf eléctrico modificado para ver cómo la capa fría puede afectar la experiencia humana del calor en el vecindario.

Los revestimientos fríos pueden reducir drásticamente la temperatura de la superficie del pavimento, pero en realidad lo hacen más caliente inmediatamente encima de la superficie, donde hay personas. Eso es lo que encontró un estudio de 2020 de UCLA con el tipo de pavimento fresco que Los Ángeles ha utilizado en unos 10 millones de pies cuadrados de calles de la ciudad durante los últimos seis años.

Los revestimientos que ha utilizado la ciudad, dicho en los términos más simples, son a base de asfalto con pintura blanca mezclada, lo que les permite reflejar en lugar de absorber la radiación solar.

Pero el revestimiento de los 10 bloques cuadrados de Pacoima es de base acrílica. Eliot Wall, director del programa de pavimento frío de GAF Roofing, dijo que la combinación de materiales patentada de la compañía refleja la radiación solar en ondas largas, en lugar de ondas cortas, eliminando ese aumento de temperatura justo por encima de la superficie.

"Lo que es único acerca de este recubrimiento es que contiene un aditivo que en realidad se refleja en una porción diferente del espectro de radiación", dijo Wall. “No es el reflejo de la luz visible en los rayos UV lo que puede causar más calor y daño; en realidad está en la onda larga. Así que no estamos viendo el mismo impacto”.

El proyecto donde se aplicó este recubrimiento es parte de una asociación entre GAF y el grupo comunitario Pacoima Beautiful, así como la ciudad de Los Ángeles, para comprender mejor los impactos del pavimento frío en la experiencia del calor e implementar tecnologías de enfriamiento en uno de los los barrios más populares de la ciudad.

Melanie Paola Torres, quien creció en Pacoima y ahora es organizadora comunitaria de Pacoima Beautiful para el proyecto de pavimento fresco, dijo que los miembros de la comunidad sienten una diferencia positiva en las áreas donde se aplicó el revestimiento y quieren más.

"Hemos visto cosas que sí funcionan", dijo Torres. "Así que seguimos esperando agregar y acumular eso y realmente crear una comunidad resiliente al clima".

Dijo que el siguiente paso es poner a prueba “techos frescos” en el área, para que los residentes puedan beneficiarse del efecto de enfriamiento en sus hogares.

Aún así, Torres y otros expertos saben que esta es solo una herramienta en la caja de herramientas: las investigaciones muestran que ampliar la cobertura de árboles, la sombra y eliminar el pavimento y agregar espacios verdes son las estrategias ideales cuando se trata de enfriar las comunidades y mejorar la calidad de vida.