¿Por qué la mayoría de los arrecifes artificiales nunca han funcionado realmente?

Los arrecifes artificiales para surfear son una tecnología que ha generado mucho revuelo, pero fracasos famosos como el de Boscombe en el Reino Unido han convertido a los arrecifes artificiales en el equivalente surfista de Don Quijote balanceándose contra molinos de viento. Una y otra vez, hemos visto una cobertura esperanzadora durante las etapas de planificación, solo para que los proyectos superen el presupuesto, tarden una eternidad en construirse y rotundamente no funcionen. El constante fracaso del arrecife artificial ha llevado a algunos expertos a afirmar que la idea misma de un arrecife artificial para surfear en funcionamiento es un mito. Entonces, ¿por qué estos arrecifes parecen no funcionar nunca?

Al observar la historia del arrecife artificial, surge una y otra vez un acrónimo: ASR. En la década de 2000, ASR era la empresa de referencia para el diseño e implementación de arrecifes artificiales. Si alguien puede arrojar luz y dar una idea de los arrecifes artificiales, son ellos.

"A mediados de los años 90, Shaw Mead estaba haciendo su tesis en ciencias ambientales y ecología marina cuando conoció al Dr. Kerry Black, surfista australiano y profesor de la Universidad de Waikato", informó Newsroom en un perfil de la empresa. Juntos establecieron Amalgamate Solutions and Research (ASR). ASR y sus fundadores han participado en los intentos más destacados de creación de arrecifes artificiales, así como en los fracasos más públicos: Boscombe, Mount Reef, Opunake y Kovalam.

Además, otros dos arrecifes no creados directamente por ASR llevan sus huellas dactilares. Narrowneck era un arrecife diseñado por Kerry Black y sus estudiantes de la Universidad de Waikato (incluido Shaw Mead). El legado de Narrowneck es un poco complicado, ya que ha sido promocionado como un ejemplo de fracaso y éxito. Después de su instalación por primera vez, el arrecife comenzó a deteriorarse, lo que provocó una renovación de 2 millones de dólares. Todavía se mantiene en pie hoy y hay estudios que afirman que ha sido un éxito en la mejora de las olas para surfear, pero Swellnet escribió que los lugareños informan pocas sesiones de surf y sus cámaras rara vez muestran a los surfistas usando el arrecife. El otro arrecife, ubicado en Qamea, Fiji, fue una empresa fallida desarrollada por Mead para Maqai Eco Resort después de que compró una cuarta parte de las acciones de la empresa.

Cada uno de los proyectos fue prácticamente idéntico: se colocaron enormes bolsas geotextiles de arena en el fondo del océano, mejoraron las olas en una cantidad moderada, si es que lo hicieron, y luego rápidamente se desmoronaron. Richard Hatherly, que alquiló el complejo en Qamea, se refirió divertidamente a ellos como "excrementos de perros gigantes que nunca funcionaron".

En el caso de Mount Reef, ubicado en Mount Maunganui, Nueva Zelanda, lograron crear un peligro. "También ha generado algunos efectos imprevistos", dijo Eddie Grogan del Consejo Regional de Bay of Plenty, "incluyendo la creación de un gran agujero de socavación que afecta las olas y las corrientes, aumentando la frecuencia e intensidad de las rasgaduras que representan un grave riesgo para los nadadores".

Cuando le envié un correo electrónico a Shaw Mead sobre el historial de estos arrecifes, señaló a las bolsas de geotextil como el principal culpable. “Los megacontenedores rellenos de arena fueron propuestos originalmente como método de construcción para arrecifes artificiales para surf por ingenieros costeros en los EE. UU. y Australia porque se consideraban un método de construcción más rentable y con una menor huella de carbono que cualquier otro método de construcción. , buen sustrato para que se asienten los organismos marinos, 'más seguro' que la roca o el hormigón y más fácil de eliminar”.

Sin embargo, el defecto fatal de las bolsas era su propensión al fracaso. Shaw continuó diciendo que si bien los arrecifes geotextiles inicialmente rompían las olas en la forma en que fueron diseñados, “tan pronto como un solo contenedor lleno de arena se rompió y perdió arena, toda la estructura cambió de forma debido a la naturaleza fluida de la arena, ya que la forma La forma de la ola rompiente depende principalmente de la forma del fondo marino, si cambia (es decir, los megacontenedores se ajustan debido a la pérdida de uno o más de ellos), también lo hace la forma de la ola rompiente, que en el En el caso de una ola, se reduce la calidad de la práctica del surf. Los contenedores fallaron debido a una serie de razones que incluyen anclajes (Gold Coast), impactos de escombros (Kovalam), durante la construcción con sobrellenado (Mount Reef), impacto de la hélice (Boscombe), etc., etc.

Como resultado, Shaw ya no cree en la viabilidad de las bolsas geotextiles para la construcción de arrecifes artificiales. “Realicé una revisión crítica del desempeño de los contenedores llenos de arena para la construcción de MPR (arrecife multipropósito) hace aproximadamente una década, lo que llevó al cambio a los métodos tradicionales de construcción con roca de los MPR más recientes construidos”, escribió.

La reversión de Mead sobre los sacos de arena geotextiles como método viable de construcción de arrecifes está respaldada por otros arrecifes que no son ASR. En 2000, Surfrider construyó Pratte's Reef (también conocido como Chevron Reef) en El Segundo, California, en respuesta a la destrucción de una ruptura existente cuando Chevron construyó una ingle frente a su refinería en Grand Avenue. El arrecife, compuesto por grandes sacos de arena, nunca funcionó y fue eliminado en 2008. Mucho antes de eso, en 1971, Hoppy Swartz (el primer presidente de la Asociación de Surf de EE. UU.) intentó hacer un arrecife en Redondo Beach colocando bolsas de arena que inmediatamente desapareció en el fondo del océano. Sin embargo, ese intento fue a tan pequeña escala que es más una nota histórica interesante que cualquier otra cosa.

El caso atípico de estos fracasos es Bunbury, en Australia Occidental. Este fue el primer y único uso del diseño Airwave, una vejiga de goma inflable llena de arena, agua y aire. Sin embargo, cuando se instaló el Airwave en 2019, inmediatamente se abrió la costura y hubo que quitarlo. Todavía hay esperanzas de que la tecnología funcione con mejoras en el diseño, pero Airwave no se reinstalará hasta 2024.

Los sacos de arena geotextiles representan la mayoría de los intentos de crear arrecifes artificiales para surfear y parecen haber funcionado solo una vez, dependiendo de a quién le preguntes sobre Narrowneck. Resulta que cuando se analiza la historia del fracaso del arrecife artificial para mejorar el surf, se observa principalmente el fracaso de un tipo de tecnología. Además, es una tecnología de la que la industria del diseño de arrecifes artificiales ha abandonado desde entonces.

Hay un pequeño rayo de luz que brilla detrás del desfile de fracasos. De hecho, hay casos de arrecifes artificiales para surfear que no fracasaron del todo. Cable Station, Burkitts y Palm Beach son arrecifes artificiales en Australia que se crearon utilizando piedra en lugar de sacos de arena. En Cable Station, el Comité de Arrecifes de Surf Artificial de Perth tomó grandes rocas de piedra caliza y las colocó en un arrecife existente. En Burkitts, Greg Redguard presionó a la Autoridad de Protección de Playas de Queensland y al Consejo de Burnett Shire para que le permitieran derribar grandes rocas en el sitio y usarlas para llenar los huecos en un arrecife existente. En Palm Beach (en Gold Coast, no en Florida), DHI Australia colocó grandes rocas de piedra encima de un banco de arena artificial (Shaw Mead también proporcionó una revisión del diseño de este arrecife). Ninguno de estos lugares se transformó en un descanso de clase mundial, pero cada uno tuvo mejoras modestas y mensurables en la calidad de las olas. Hay otro arrecife de piedra artificial ubicado en Borth, Gales, que también fue codiseñado por Mead. Su objetivo principal era la protección de la costa, y el surf se promocionaba como un beneficio adicional. Si bien logró su objetivo principal, hay pocos datos de una forma u otra sobre si mejoró el surf.

En contexto, el modesto éxito de estos arrecifes no geotextiles se vuelve más significativo. Si consideramos a Boscombe y sus hermanos como una costosa lección sobre los defectos de los sacos de arena, la tasa de éxito de los arrecifes artificiales restantes en realidad no es mala. Nadie ha creado un nuevo oleoducto, pero la mayoría de las veces han logrado sus modestos objetivos. De hecho, una de las fallas podría cambiar en sentido contrario cuando se espere que Airwave se reinstale el próximo año.

Es tentador poner los ojos en blanco ante cada anuncio apasionante de una nueva tecnología de arrecife artificial que promete crear una nueva ola de clase mundial, solucionar el problema de la aglomeración y revolucionar el mundo del surf tal como lo conocemos (de hecho, un estudio del que es coautor por Mead señaló que parte de la percepción del fracaso de los arrecifes es el resultado de la “gran discrepancia entre las expectativas de las olas para surfear en un MPR particular en comparación con la realidad”). Sin embargo, el optimista que hay en mí ve la historia quijotesca de los arrecifes artificiales no como una señal de que no se puede hacer, sino como un rayo de esperanza de que tal vez se pueda lograr ahora que sabemos hacerlo de una manera diferente.