San Ramón: PG&E muestra nuevas herramientas para combatir los crecientes incendios forestales

PG&E respondió recientemente a los críticos que se preguntan qué está haciendo con respecto a los incendios forestales provocados por líneas eléctricas que han aumentado su gravedad en la última década gracias al cambio climático.

La empresa de servicios públicos organizó un evento de innovación en mitigación de incendios forestales en su centro de conferencias de San Ramón el 22 de junio, gran parte del cual trató sobre líneas eléctricas aéreas, uno de los principales culpables de la ignición de incendios forestales en los últimos años.

Introdujo un plan para reubicar 10,000 millas de líneas aéreas bajo tierra y mostró sistemas mejorados de corte de líneas eléctricas, utilizando nuevos sensores para cerrar una línea dañada en contacto con el suelo o un cuerpo extraño en una décima de segundo.

También mostró drones de próxima generación desplegados en todo su sistema para inspeccionar líneas eléctricas, sistemas de red remotos para clientes en áreas rurales propensos a cortes de energía y un nuevo sistema de energía de respaldo para clientes en esas mismas áreas que trabajan con generadores de tamaño mediano que se conectan directamente a caja de servicios públicos de un edificio.

La presentación más futurista involucró la nueva asociación de PG&E con Burnbot, con sede en San Francisco, una compañía que desarrolla máquinas de combustión controlada operadas remotamente que pueden incinerar vegetación peligrosa, extinguirla y eliminar las emisiones de fuego en una máquina futurista de funcionamiento lento.

"Se toma la antigua práctica del fuego prescrito y la lleva a la realidad del siglo XXI, donde hay estructuras entremezcladas con esa vegetación, por lo que no se puede simplemente prender fuego a las cosas", dijo el fundador y director ejecutivo de Burnbot, Anukool Lakhina, en en el estacionamiento de PG&E, frente a una máquina del tamaño de una topadora.

"Si tienes líneas eléctricas a tu alrededor... tenemos una serie de antorchas que arden en una cámara cerrada y, a medida que la máquina se mueve, también extingue las brasas residuales. La maquinaria también filtra el humo, por lo que se produce la combustión. de forma totalmente controlada sin riesgo de fuga y sin humo y como consecuencia.

"Ahora podemos tomar el fuego prescrito y llevarlo a la interfaz urbano-forestal utilizando un buen fuego cerca de líneas eléctricas, cerca de estructuras, cerca de comunidades y hábitats sensibles cercanos que hubieran sido un desafío hacerlo".

Burnbot se someterá a pruebas durante el resto de este año antes de que PG&E decida cómo implementar la tecnología.

La empresa de servicios públicos llevó a los visitantes al otro lado de la calle a su centro tecnológico para mostrar su sistema mejorado de seguridad de líneas eléctricas, que utiliza sensores para cortar rápidamente la energía a una línea una vez que entra en contacto con un objeto y comienza a formar un arco.

La prueba utilizó una rama en dos líneas. Usando la forma antigua, una vez que se enciende la energía, la rama humeó, se dispararon chispas y la rama comenzó a arder, con una oleada de energía visiblemente formando un arco a lo largo de toda la línea, lo que presumiblemente encendería el material cerca de la línea en el mundo real. mundo. El proceso duró unos 10 segundos.

"Ese es el escenario normal en la industria, no sólo en California", dijo Mark Quinlan, vicepresidente senior de operaciones de emergencia y incendios forestales de PG&E.

Con el nuevo sistema, la línea debajo de la rama brilló una vez y la energía se cortó casi de inmediato, sin que se formara un arco alargado a lo largo de la línea.

"Después del desempeño del año pasado, vimos una reducción del 68 % en las igniciones y una reducción del 99 % en la cantidad de acres afectados", dijo Quinlan. "Eso es increíble."

La empresa de servicios públicos también dio a conocer su nuevo sistema de distribución terrestre, que implica enterrar 10,000 millas de líneas en su sistema de 44,000 millas utilizando conductos a nivel del suelo, en lugar de gastar más para cavar más profundamente y romper rocas, concreto y asfalto de las calles.

El programa comenzó el año pasado con 180 millas de cable bajadas desde arriba, donde el contacto con árboles y animales puede provocar incendios. Este año tiene un ritmo de 350 millas. Los funcionarios de PG&E dijeron que el proceso normalmente cuesta alrededor de $3,5 millones por milla de cable subterráneo.

El nuevo método, que inserta el cable en una superficie dura que normalmente no se puede cortar con herramientas cotidianas (y que resiste ser atropellado por camiones sin sufrir daños), costará entre 1,5 y 2 millones de dólares por milla y estará listo. 2-3 veces más rápido. Las cajas se pueden introducir unos centímetros en el suelo, pero sin la típica molestia de cavar zanjas.

"El mayor problema con esto es que la gente tendrá que acostumbrarse", dijo Brad Koelling, gerente senior de diseño de redes de PG&E. "La clandestinidad está fuera de la vista y fuera de la mente de la mayoría de la gente. Esto será algo que la gente va a ver".

El nuevo medidor de transferencia de energía de respaldo de la compañía parece un medidor de energía normal, sólo que con una conexión que va directamente a un generador de tamaño mediano. También tiene un pequeño panel de servicios públicos con interruptores que, como una caja de fusibles, controla lo que los clientes pueden encender.

En la mayoría de los casos, con un generador, la caja puede proporcionar energía de emergencia durante uno o dos días.

La empresa de servicios públicos también se está asociando con New Sun Road, con sede en Richmond, para implementar sistemas de red remotos en áreas frecuentemente afectadas por cortes de energía relacionados con incendios forestales, y la energía proviene de sistemas solares, baterías y generadores de respaldo. Se considera no sólo una opción de emergencia, sino un proveedor de energía durante todo el año que elimina la necesidad de líneas eléctricas y postes.

Ya se ha implementado en áreas de los condados de Tehama y Mariposa y podría implementarse en 30 áreas más para 2026.

PG&E también mostró sus drones de próxima generación al volar uno sobre su patio. En asociación con Skydio, con sede en San Mateo, los drones aumentarán los inspectores de drones operados manualmente de la empresa de servicios públicos para responder a las alertas de los sensores alrededor de las líneas eléctricas en el campo.

Los nuevos drones también pueden responder automáticamente a las alertas de las cámaras de incendios forestales para evaluar las condiciones del incendio. También pueden utilizar tecnología infrarroja para funcionar de noche.